Oblomov
interactive silent video, 2001

The character is alone and still. As long as the spectator doesn't do anything, he stays indefinitely motionless, thinking or sleeping. When the spectator acts on the film ("clicks"), the character does something. He gets up, answers the phone, smokes a cigarette, etc. As soon as he has finished his task, he goes back to his contemplative mood, until the spectator clicks again.

This project has been realized by using a technical process able to last a brief moment of a video sequence as long as the spectator doesn't act on it. An indefinitely moving foliage, an always spouting fountain, a still sleeping character, etc. Life seems going on. The intervention (the "click") of the spectator is like that of the videogame player who leads his character. The main difference, which is essential, is that here the spectator doesn't act on a artificially multidimensional "reality" but on a reality captured by the photography. That way, he feels that he really acts on the reality : he really wakes up the sleeping character or pressures the inactive man.

This film is freely inspired by the character created by Ivan Goncharov. The viewer has to cope with someone whose natural inclination is to do nothing. His/her only choice is then to respect or not the character’s tranquility. Unaware of the action he/she triggered, the impulse isn’t, as in video games “do this, do that” but only “do something!”. The character then moves, as if moved by guilt or just a simple "why not?". After a while he inevitably finds himself in a meditative or sleepy mood, as is relieved by the inner question: “what’s the point?” The viewer is thus sent back to other questions: “what’s the point to click?” or “what’s the point of my action?” or “what’s the point of interactivity?”

Un personnage seul et inactif. Pensif ou endormi, il reste indéfiniment immobile tant que le spectateur ne fait rien. Si le spectateur intervient ("clique"), le personnage effectue une action. Il se lève, téléphone, fume une cigarette, etc. A peine sa tâche achevée, le personnage retrouve son état contemplatif, jusqu'à ce que le spectateur intervienne de nouveau.

Ce projet est réalisé au moyen d'un procédé qui consiste à faire persister un instant d'une séquence vidéo aussi longtemps que le spectateur n'intervient pas. Un feuillage reste ainsi indéfiniment animé, une fontaine jaillissante, un dormeur assoupi, etc. L'image ne se fige jamais. La vie semble se poursuivre. L'intervention (le "clic") du spectateur est comparable à celle du joueur de jeu vidéo qui guide son personnage. La différence - essentielle - tient à ce qu'il n'agit pas sur une réalité reconstituée en deux ou trois dimension, mais sur une réalité saisie photographiquement. Il a ainsi la sensation d'intervenir sur cette réalité, de réveiller le dormeur, de bousculer l'inactif.

Ce film s'inspire librement du personnage créé par Ivan Gontcharov. Le spectateur est confronté à un individu dont l'inclination naturelle est de ne rien faire. Son seul choix est de respecter ou non la tranquillité du personnage. Ignorant quelle sera l'action qu'il déclenche, son impulsion n'est pas le "fait ci! fait ça!" du jeu vidéo, mais un simple "Fait quelque chose!". Le personnage agit alors, comme mu par sa culpabilité ou par un “pourquoi pas?” , mais invariablement, au bout de quelques instants, il retrouve un état contemplatif ou assoupi, comme apaisé par un “à quoi bon?” intérieur. Le spectateur est ainsi renvoyé à un “à quoi bon cliquer?”, un “à quoi bon agir?”, un “à quoi bon l'interactivité?”…

Directed by Martin Le Chevallier
With Olivier Bardin
Images : Nicolas Chesnais
Programmation of interactivity : Alexis Amen
Realized with the support of the ministère de la Culture et de la Communication and the centre national de la Cinématographie (Dicream, France).
Special thanks to
Gianluca Bernadotto, Dante Palazzi, Marco Partigianoni,
Tiphaine Samoyault and Annabel Vergne.

Exhibitions of Oblomov / Expositions présentant Oblomov

– "Big Torino 2002", Biennial of Turin, from April 19 to May 19 2002.
– «Écritures numériques, Figures et miroirs de l'Autre», show organized by the École régionale des beaux-Arts de Valence, from November 29 to December 3 2002.
– "Time-Warp", exhibition in the Maisonneuve gallery, from September 10 to October 31 2003, in Paris.